陈丹的博客据每日邮报报道，随着对地球附近行星及其卫星的了解越多，各国太空机构都在努力开发下一代太空栖息地，以支持宇航员进行更深入的太空探究。美国宇航局（NASA）正与其6个合作伙伴开发可供人类在太空中工作和生活的栖息地。这些栖息地将首先建造在地球上，以帮助美国宇航局及其伙伴更好地了解载人任务的需求。
美国宇航局已经发布了6家合作伙伴提供的太空栖息地艺术渲染图，这些公司都是成熟的航空公司，曾与美国宇航局在卫星和探测器技术方面有过合作。这六家公司包括位于美国内华达州的Bigelow Aerospace，它最近刚刚在国际空间站展开其可扩展的充气舱。此外，还有波音公司、洛克希德-马丁公司等美国宇航局的长期合作者。
这些合作是美国宇航局NextSTEP项目的一部分，这个项目旨在将私人和公共技术与资源整合起来，推动当前载人太空探究技术向前发展。首先，他们将在月球附近测试人类栖息地，最后会在火星以及更远的行星测试人类栖息地。美国宇航局旗下先进探究系统部门主管杰森·克鲁森（Jason Crusan）说：“NextSTEP项目将对推动深空栖息地开发、刺激低地轨道商业活动这两大目标做出巨大贡献。”
美国宇航局征求太空栖息地的设计方案，这些栖息地将支持宇航员从事长途太空探究任务。从载人任务到登录火星等，宇航员都需要安全和相对舒适的地方居住，以支持太空探究。前往火星的旅程可能需要150天到300天，因此宇航员需要放松和足够抵御高度辐射的安全空间。私人太空公司的崛起为联合探究太空创造了条件，可将国家机构的专业知识与私人部门的商业驱动结合起来。
所有合作伙伴提供的太空栖息地设计方案都包括相同的核心组件，比如宇航员生活的加压空间、环境控制系统和生命支持系统等。它们还包括推进技术、对接能力、防辐射能力等，以保护内部宇航员免受太空辐射伤害。在地球上建造原型可以对太空栖息地进行广泛测试，并为美国宇航局及其合作伙伴提供不同系统之间互动的关键数据。
1.波音公司将根据其帮助建设国际空间站15年来积累的经验建立模块化栖息地，全尺寸模型将在地面上建造，以测试作为宇航员执行长期太空任务栖息地的系统及其舒适性。
2.洛克希德-马丁公司则在改造多功能的物流模块，与向国际空间站运送货物的设备类似。
3.Orbital ATK将继续基于Cygnus无人飞船开发太空栖息地，这种飞船也成功为国际空间站运送补给。
4.Sierra Nevada计划利用其Dream Chaser太空船和充气模块建立栖息地，并在测试所有系统。
5.充气栖息地的设想正在太空中进行测试，Bigelow Aerospace的可扩展BEAM栖息地已经安装在国际空间站上。此外，该公司计划建造更大的可扩展模块，即名为XBase的330立方米充气舱。
6.Ixion Team是三家小太空公司的联合体，它们正尝试将火箭的发射部位改造成充压栖息地。
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