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谷歌Cardboard会重演CueCat的悲惨历史吗?

如今,越来越多的科技产品最终都能走向市场,实现量产。在人们开始支付得起更多的设备产品和服务的同时,科技界也希望以自家的产品改变人们获取信息的方式。而媒体公司也努希望借着科技的东风,将自家的产品深深地绑定到这样一个他们甚至都不了解的东西上。作为时下规模最大的媒体之一、传统报业的巨头,某报
就试图借助这种新科技产品来改变人么的阅读方式。

考虑到新用户也许会不了解,或者根本不想用这样一个见所未见的产品,为了讨好,报社甚至耗资投入,将其作为一个赠品送给数百万报纸订阅用户。

没错,这就是《纽约时报》和谷歌Cardboard,他们的合作关系缔造了这个流传于业界的故事。到了11月8日,超过百万的《纽约时报》订阅用户都会收到时报送出的礼品——一个打着Cardboard商标的临时虚拟现实设备——该设备与智能手机兼容,用户利用它可以观看纽约时报杂志出品的VR短片。

事实上,《纽约时报》和Cardboard的关系还让人想起千年之交时横空出世的CueCat。那时并没有谷歌的Cardboard,其利用的技术是一个小发明:CueCat。CueCat立志于成为现实、平面媒体和互联网之间的桥梁,但由于使用极为“鸡肋”,CueCat被评为史上最糟糕的发明,最后在沉寂中被遗忘。那么,时报这次耗资巨大的投入能够成功吗?数百万的用户是会拥抱这种利用VR阅读新闻的方式,还是将这个设备弃之余垃圾桶?Cardboard会否重蹈CueCat覆辙?

让我们回顾一下过去,看看事情将可能如何结束。

昙花一现的CueCat

可以肯定的是,达拉斯的市民永远也会记得CueCat。根据当时的报道,该城市当地最大型的出版公司培乐出版集团(BELO Corp)对这个猫咪状的设备投入了3700万至4000万美元,给每一位《达拉斯晨报》的订阅用户都免费送去一个。

除此之外,那时还有成千上万《福布斯》及其他出版物的订阅用户都收到了免费赠送的 CueCats,以及该设备的使用说明书。实际上,CueCats是一个条形扫码仪,但需要通过PS / 2接口插入家用电脑,并且安装一个叫CRQ的软件才能工作,可兼容Windows台式机或是Mac。

整个使用过程来说,该软件安装成功之后,用户可以利用CueCat扫描那些报纸或杂志上的条形码,然后在电脑上阅读它们。而CueCat的特点是,扫描条形码后,用户可以获得“更丰富的信息”——条形码可能在一个车或牙刷的广告旁出现,设备扫描后会指导电脑的浏览器跳出与更多与车、牙刷之类相关消息的网页。是不是很可笑?而且问题是,很多时候CueCat提示浏览器弹出的页面,往往与原有的内容一致,而非所说的更丰富的内容。自然地,2001年,CueCat在一片嘲笑声中消失。而在那之前,这些绑定CueCat的出版物也甚少更新他们的网站。

然而更糟糕的是,某些企业用户证实,CueCat的桌面端应用存在盗取隐私数据的情况,包括邮件地址和搜索历史,并传送回该设备的制造商Digital Convergence。

VR很酷,但Cardboard不是

为了将古老的纸媒和互联网联系起来,CueCat和它的投资者都做了勇敢的尝试,但失败了——他们给一个赠品寄予了过多的信仰。他们的失败在于,未能给用户提供一个“开箱即用”的快捷使用体验,取而代之的是繁琐的扫描过程。因此,CueCats的最终归宿是垃圾桶。

同样地,《纽约时报》急切地推行虚拟现实新闻视频观影,或也面临着相似的阻力:我为什么不直接观看非VR屏幕的平面视频?

在过去的一年中,我们已经测试过多个虚拟现系统,据参与测试的用户表示,当视频内容通过VR形式来传送时——当用户环绕于立体声之中,像是亲临现场——这种体验无疑是颠覆性的。但问题是,谷歌的Cardboard在测试中显示,它提供不了一点点上述的那种感觉(然并卵)。

据了解,与其他主要的VR技术不同,谷歌的Cardboard系统需要用户将智能手机嵌入 cardboard中才能使用,并将整张脸贴上去才能通过定制的镜头观看到VR图像。这样就存在很多不足之处。首先,图像视野明显变小。Cardboard宣称其视角可达到60度,但相比较之下,其他头戴VR设备的视角已接近100度了。

而最大的问题其实是,Cardboard缺乏一个可以固定在头上的装置——没有头肩带,其纸板结构容易松动,所以当用户移动时,智能手机的放映总是跟不上节奏。这种感觉,就像是受到了挑逗,却总不能尽兴。

所以,这些问题加起来后,你得到的体验就相当于一个高科技一些的三维魔景机,而非正宗的虚拟现实头盔。因为,Cardboard的技术提供的并非全动视频,用户不能从中获得深度的体验。尽管视频内容由3D镜头创造而成,但在Cardboard看来,就像是一副巨型的平面图围绕在你的头部周围。

时报所寄予了厚望的Cardboard和一流的VR体验之间存在着巨大的鸿沟,这就是硬伤。而且,这给VR声誉带来的负面影响比Oculus Rift创始人登上《时代》封面而造型遭恶评还来得更大一些。现在,VR的淘金热已经如火如荼,如果因为媒体公司也跟风涌入VR领域并给用户带来厌倦感,这简直是一种耻辱。

via arstechnica

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