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为什么Facebook的Free Basics在印度会惨遭封杀?

北京时间2月27日消息,据科技网站CNET报道,本月月初,印度监管部门正式判了Facebook免费网络服务Free Basics的死刑。为什么这项看似有利于印度人的“大善举”却最终被“受益人”拒绝呢?整个印度上下,包括农民,工人和白领都在嘲笑Facebook的“慷慨”。这项名为Free Basics的服务只提供了有限的互联网接入,而且这些可接入的网站都是Facebook一手包办的,当然,其中位于核心地位的Facebook自家的服务。

印度人认为有限的接入服务违背了互联网的开放原则,因此他们不但在线下进行抗议,还在线上发起了“拯救互联网”的活动,让扎克伯格的努力四面楚歌。

初看到关于Free Basics被禁的新闻,你可能会觉得印度人有点矫情,毕竟现在在印度,上不了网的还是大多数人,干嘛还那么挑三拣四呢?不过印度网络与社会中心主任表示:“有限的网络接入是这个问题的关键,即使有的人每天90%时间都泡在Facebook上,另外10%的时间也不能被忽略。”

本月8日,印度电信管理部门专门针对Free Basics之类的服务出台了新的规定。未来,只要是有限接入的免费服务都是违法的。印度人普遍认为该规定是网络中立原则的胜利,该原则认为每个人都应该有平等接入互联网的权利。

毫无疑问,此项规定是Facebook前进路上的一大挫折,此前它们一直想通过Free Basics项目将全世界数十亿无网人群纳入互联网大家庭。统计数据显示,现在全球有超过半数的网民每月都会使用Facebook,如果Free Basics项目在三十多个发展中国家都能取得成功,Facebook将获得海量的新用户。

孟买的一位科技创业达人表示:“网络中立原则很重要,无论是企业还是个人用户都应予以重视。”他相信此类免费项目都另有所图,电信运营商和科技公司试图利用免费政策打造排他性的生态系统。

不过也有一部分人反对禁掉Free Basics,他们认为这是当局对市场的野蛮干预。“除了网络中立原则,这次事件背后肯定会有许多不为人知的原因,但电信运营商提供此类服务也是为了抢夺市场份额。”

关于Free Basics被禁,Facebook也大声鸣冤,它们认为该项目免费开放给所有开发者,甚至连自家竞争对手Twitter和谷歌都占有一席之地(需达到Facebook的标准)。可惜的是,这些理由无法说服印度的监管者。

Free Basics真的十恶不赦吗?

Facebook声称它们的项目并没有掺杂商业利益,免费提供互联网接入是出于人道主义的考量。在过去几个月的公开演讲中,扎克伯格一直强调互联网接入对人类未来的重要性。他在一个研讨会上表示:“研究结果表明,每十个新网民中,就有一个找到了新工作,还有一个最终得以脱贫。连接每一个印度人眼下是我们的大事。”

对于Free Basics在印度的失利,扎克伯格不愿再追究什么,不过在MWC上,他表示未来会重新杀回印度并推出新的项目。

其实这些免费互联网项目对印度真的挺重要的,毕竟该国人口中,有68%(约8.8亿人)都生活在基础设施较差的农村和贫困山区。对于健康、教育和新闻的免费接入将大大提高这些人群的生活品质。

网络覆盖和资费才是问题核心

一名供职于教育类NGO组织的志愿者表示,类似Free Basics的免费网络计划在印度还很多,许多科技公司都瞄准了印度贫困的乡村地区。此类项目确实能造福广大印度人民,但隐藏在后面的利益实在过于盘根错节,因此遭到了多数人的怀疑。

该志愿者表示:“眼下最大的问题不是探究这些科技公司不可告人的目的,而是找出将免费网络铺到印度每个角落的方案。”

在提供免费互联网接入上,其实Facebook并不占优势。举例来说,一家名为Jana的美国公司就开发了一款安卓应用,这款应用已经帮助3亿人免费上网。此外,这款应用还可接入所有网站,用户只需要看广告就行。

其实在发展中国家的贫困地区,互联网的核心并不是入口问题,而是资费问题,毕竟新兴市场国家已经有13亿人手上有安卓手机了,只需一个合理资费,他们就能成为新的互联网公民。

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