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谷歌光缆发展受阻:成本太高 扩张计划要调整

《华尔街日报》网络版报道称,谷歌高速互联网业务的发展遇到困难。消息人士透露称,Alphabet旗下部门谷歌Fiber(Google
Fiber)正在重新考虑如何在大城市地区提供互联网服务,这些大城市包括洛杉矶、芝加哥、达拉斯,从项目的初期发展情况来看,业务扩张太费时间,成本也比预期要高。在加州圣何塞(San
Jose)和奥勒冈州波特兰(Portland),Alphabet已经终止项目,转而寻找替代性技术。

成本太高要用无线替代光纤

在某些地区,谷歌Fiber希望用无线技术连接住户,而不是地下光纤线缆。在其它地区,谷歌会租赁已有光纤,或者让城市、能源公司建设网络。在项目开展的前4年,谷歌Fiber服务进入的大城市只有6个,由此可以看出业务的发展相当困难,谷歌需要挖开街道、铺设几千英里线缆,成本太高。

帕洛阿尔托市(美国旧金山附近城市)首席信息官乔纳森·雷切特勒(Jonathan Reichental)表示:“如果你已经在电信产业耕耘了150年,那么在拓展此类业务之时就不会有什么感到惊讶的;如果你是一家软件公司,第一次进入该领域,那你所面对的就是一个全新的世界。”雷切特勒还说,最近谷歌Fiber部门的高管告诉他,将服务引入帕洛阿尔托及附近城市的计划要暂时搁置至少6个月。

2012年,谷歌Fiber服务在堪萨斯城(Kansas City)首次推出,速度达到1Gbps,相当于美国平均网速的30倍。谷歌希望Fiber服务可以提高美国的网络连接速度,增加公司网络服务的需求,比如搜索服务。用户如果想获得高速网络服务,每月要交70美元,如果需要电视服务,每月还要交60美元。分析师认为,网络每穿过一个家庭,Alphabet花费的一次性成本就会超过500美元,因为并不是每一户家庭都会使用谷歌Fiber。

到目前为止,Alphabet拒绝透露谷歌Fiber的付费用户数量。市场咨询公司MoffettNathanson今年3月曾向美国版权局提交一份数据,它声称到去年12月止谷歌Fiber电视服务的付费用户数已经达到53000户,Moffett Nathanson在报告中表示:“我们忍不住有一种感觉,似乎谷歌Fiber有点科学展览的味道”。

Alphabet在声明中表示:“我们正在与城市领导者协商,寻找办法在更多的城市推出谷歌Fiber服务。也就是说部署最新技术与我们的产品规划是一致的,只是要理解当地环境和各种挑战需要花一些时间。”

不会放弃谷歌Fiber

最近,有5个大城市开始建设谷歌Fiber网络,Alphabet还宣布未来几年会新增十几个城市。现在情况有变,这十多个城市将会成为无线技术的测试地。

上个月,谷歌Fiber收购了Webpass公司,该公司将天线与光纤连接,然后将互联网服务从光纤天线传送到公寓大楼的天线上。Webpass已经在5个城市为820幢建筑提供服务。Webpass CEO查尔斯·巴拉(Charles Barr)认为,无线技术是一个机会,因为它可以克服经济难题,没有必要重新建造光纤网络。巴拉还说:“有许多企业尝试建设光纤,直通用户住所,但是它们全都放弃了,因为太费钱,太费时间。”

在堪萨斯城,Alphabet正在测试一项无线技术,它可以将天线信号传输到街道路灯上。最近Alphabet还向FCC提交一份文件,声称自己要测试信号传送器,未来2年,公司计划在美国24个地点测试无线连接。

消息人士称,谷歌Fiber部门计划开发一套系统,它以核心网络的光纤和天线作为基础,让每一个家庭通过无线方式连接到该网络。6月份,Alphabet董事长施密特在股东大会上表示,有线连接需要“挖开你的花园”,需要铺设光纤,成本更高,无线连接更加便宜。

美国运营商AT&T和Verizon通信也在研究如何用无线技术打通“最后一英里”,也就是将网络与家庭与连接,但是它们的技术并没有广泛部署。

为了降低成本,加快扩张速度,谷歌Fiber还尝试了其它一些办法。例如,在旧金山和亚特兰大地区,谷歌Fiber租用一些已经存在、未充分利用的光纤,直接与公寓楼而非单个家庭连接。

建设光纤网络存在一些头痛的问题,正因如此谷歌Fiber才会制定新的策略。在堪萨斯城,住户抱怨建设方破坏了草地和燃气管道。在田纳西州那什维尔(Nashville)和肯塔基州路易斯维尔(Louisville),电信公司禁止谷歌Fiber从自己的电线杆上架设光纤。

一些分析师曾经认为,谷歌的主要目标可能是想刺激其它宽带提供商提高网速。在一些高度竞争的地区,AT&T、Comcast和时代华纳已经这样做了。不过Alphabet坚称谷歌Fiber是一项真实的业务。Alphabet CFO露丝·波拉特(Ruth Porat)上个月曾表示:“我们仍然认为Fiber是一个巨大的市场机会,在执行计划时我们已经有过周到而谨慎的考虑。”

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