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对话联发科高管:占有手机市场35% 能耗是最大问题

你可能听说过英特尔、Nvidia,它们花了大把的钱营销宣传,你当然听过它们的大名。有一家公司你也许没有听过,但它的芯片已经用在许多手机、娱乐设备中,它就是联发科。如果你正在用索尼、HTC中端手机阅读本文,它可能运行的就是联发科的处理器。联发科是全球最大的SoC(系统芯片)制造商之一,未来几年,它试图在整个行业造成轰动,Techradar与联发科国际企业销售总经理芬巴尔·莫伊尼汉(Finbarr
Moynihan)深入交流,讨论的话题不只包括联发科的发展规划,莫伊尼汉还解释了什么是SoC,以及SoC与笔记本处理器的区别。

下面是对话节选:

Techradar:虽然我们对联发科已经有所了解,还是请你稍微介绍一下公司吧!

莫伊尼汉:联发科的业务以消费领域作为中心。去年,我们的营收总额略低于70亿美元,是全球第三大无晶圆厂半导体企业。从营收上看,最大的企业是高通、然后是博通和联发科。

大体而言,我们的业务有三分之二来自移动领域,还有三分之一来自“Home(家庭)”业务。“Home(家庭)”业务包括许多产品,比如数字电视、联网蓝光播放器、机顶盒,还有家庭Wi-Fi、存取点设备、路由器、范围扩充器等等。

放在具体环境中解释可能会更容易明白一些。索尼的Android电视用的是联发科芯片,因此在Android电视产业我们有一个领先的平台。索尼的4K、Ultra HD联网Bravia电视也采用了联发科芯片。Vizio也是我们的客户,最近该公司被收购之后成为媒体报道的重点。除此之外,夏普、飞利浦也在全球推出了安装联发科芯片的Android电视。

在“家庭”业务方面我们与亚马逊建立了合作关系。多年来,我们一直与亚马逊合作,最开始时围绕移动产业、平板展开,所有的Kindle Fire平板都安装了联发科系统芯片。

去年,亚马逊在自己的4K Fire TV电视盒子中使用了我们的解决方案,从去年开始,该平台的内部连接功能由联发科SoC实现。

因为亚马逊是我们的合作伙伴,我会购买它的所有产品,不管这些产品有没有使用我们的芯片。我购买了第一代产品,该产品没有使用联发科芯片,去年我还购买了新一代产品。产品很不错。

旅程由此开始,我们与亚马逊携手合作,进入用户的家庭,进入视频领域,连接用户的家庭,提供多媒体服务。

谷歌Cast是一套音频解决方案,我们是谷歌Cast的主要合作伙伴。去年,索尼、LG、Vizio推出联网音频投射产品,它们都使用了联发科的芯片。

事实上,许多联网家庭产品都使用了联发科的芯片,只是大家没有意识到。打开Xbox,就会发现里面安装了联发科芯片。

产业大合并

Techradar:最近半导体产业发生了怎样的大变化,你能具体说说吗?

莫伊尼汉:在过去几年里,半导体产业出现了许多变化,有些人可能已经注意到了,其中的一个变化就是“并购”很多。半导体产业经历了整合阶段,英特尔收购了Altera、高通并购了CSR、博通与Avago合并,最近ADI还与Linear Tech合并。

整个产业还出现了另一个变化:大家的关注重点发生了转移。许多大企业因为各种各样的原因抛弃了移动芯片业务,比如Marvel、博通,甚至还包括英特尔、ST、德仪、飞思卡尔。

现在的市场被高通和联发科控制。苹果有自己的芯片,三星有自己的芯片,还有一些企业也开发自己的芯片。如果你不再拥有该业务,或者业务的规模不够大,投资就无法持续,因为此时研发SoC会成为一件不合理的事。

Techradar:联发科准备进入哪些领域呢?

莫伊尼汉:我个人认为,对于联发科而言当前的机会在移动产业之外,其实联发科已经在家庭业务方面拥有很强的实力,我们可以成为众多联网多媒体体验的供应商。一切都会变得更加消费化,汽车也呈现出消费化趋势,这是当前正在发生的事。

有了手机和平板,以及它们所提供的体验,用户已经习惯与互联。我想这种体验会扩展到其它领域。有一个热点是大家经常议论的,它就是物联网,有了物联网,我们可以生活在更加互联的世界,可以寻找新方法与消费者互动。原本无聊的产品也会互联,比如支付终端、桌面电话、自动售货机,它们会有不同的界面。尽管如此,这些产品仍然需要相同的显示屏和计算技术,它们会运行Android或者Linux系统,具备连接性。

每三台手机就有一台使用联发科芯片

Techradar:从历史来看,联发科一直专注于移动手机产业,上述变化会对联发科的移动规划造成怎样的影响?

莫伊尼汉:我认为这种趋势对联发科有利,因为联发科在移动连接领域有丰富的经验,还在家庭业务方面占据了稳固的地位。在美国,我们与OEM企业的合作会越来越多,放在过去,我们关注的重点是亚洲。

联发科正在稳步改良移动解决方案。总体来看,全球手机每三台就有一台使用了联发科芯片。如果细细审视智能手机产业,这个数字可能会更高。到2015年结束时,我们在智能手机市场的份额约为30%,到了今年二季度可能达到了35%,甚至可能是40%。

今天的产业被两家企业主导,一家是高通,还有一家就是联发科。如果细细查看具体市场,比如中国、印度、东南亚,我们的市场份额还要更高一些。

Techradar:目前联发科在美国的发展情况如何?未来有何规划?

莫伊尼汉:单看美国,份额明显要低一些,坦白来讲,美国的份额今年连5%都不到。我们正在努力改变这一现状。在过去几年里,我们一直在努力,不断向关键领域投资,试图打破僵局。当中的一个重点就是调制解调器技术,尤其是提供优良LTE功能的技术,同时还要整合CDMA。在美国,Verizon、Sprint等运营商仍然需要CDMA调制解调器。从根本上讲,联发科和高通的调制解调器可以在全球任何网络上运行。但在此之前,单就美国而言,只有AT&T和T-Mobile的网络能运行。

能耗与性能平衡是处理器的永恒问题

Techradar:让我们来谈谈芯片吧。每个人看到“处理器”时都会有一个初浅的认知,比如手机处理器和笔记本处理器,但是对二者的区别却并不太清楚。你可以介绍一下二者的不同之处吗?

莫伊尼汉:有一些不同之处,我可以举一些例子来解释。一切都从设计的限制开始。不论我们做什么,手机都会受到电池的限制。

现在我们可以毫不费力在芯片上安装更多的东西,我们还可以削减成本,为用户安装更多的CPU、GPU,增加更多的功能,但是能耗一直是个瓶颈。对于移动产业而言,这个问题从第一天就存在,因为它从未被解释,未来也不会被解决。

因此,在性能(或者速度)与能耗(或者说是续航)上取得平衡就成为了永远的课题。

第一个主要的不同之处在于:移动芯片是根据ARM架构开发的,而典型的PC芯片采用的是X86架构。ARM的图线规划图告诉我们,产品的性能会越来越好,它会向64位、高端内核演进。

例如我们最近推出的Helio X20处理器,它安装了10个内核。为什么要在手机中植入10个内核呢?早在几年前,我们就已经率先推出10核处理器。事实上,事情的关键不在于数字10,真正重要的是我们用所谓的“三丛集(Tri-Cluster)”架构植入了10个内核。

如果你熟悉ARM的big.LITTLE架构就会知道,我们已经扩大了它的范围。

背后的逻辑很简单。我们希望手机能够运行在最低能耗的系统上。新架构有两个大内核,在制造和设计时我们让这些内核的速度尽可能快。还有4个小内核,这些内核会根据能耗做出优化。我们不会关心它们的频率,这些内核会以合理的频率运行,但是它们的能耗必须尽可能低。

big.LITTLE架构存在一个问题,如果我们让一个内核的性能达到很高的水平,让另一个内核以最低能耗运行,此时二者的落差就会拉大。因此我们在中间植入了4个内核,它们的架构是一样的,但是已经围绕频率做过优化,它们相当于中间等级的内核。

联发科用Core Pilot技术管理内核的运行状况,它可以将ARM架构、ARM架构的灵活性叠加在Core Pilot技术之上,如此一来,处理器就可以根据用户的需求按最低能耗运行。

大多的时候,手机会用低能耗芯片运行,此时其它内核是关闭的,静静呆在那里,不会使用,此时手机的续航时间达到最大化。

如果用户想运行图形质量很高的游戏,或者加载复杂的网页,更大的内核就会启动,此时手机的性能会忽然提升。

在芯片中装入10个内核是惊人的创新,但是更重要的创新在于架构。如何配置架构,当用户需要时提供足够的性能,这才是最重要的。大多数人使用手机时,速度的瞬间爆发是一个障碍。当然,也有一些人在走路时会不断玩视频游戏。

处理器架构一直在进步

Techradar:比如玩《口袋妖怪Go》的人,我在纽约生活,经常玩这款游戏。

莫伊尼汉:在计算架构方面有很多的创新出现,比如big.LITTLE,还有我们用Core Pilot拓展了配置,由2种变成了3种,所有创新都是为了让能耗与性能更加平衡。老式计算平台可能对这方面并没有那么重视。

还有异构计算,研究人员发现,CPU并不是运行所有程序的最佳选择。现在手机上有CPU、GPU,我们可能还会植入其它的组件,让它们处理不同的事情。

在手机上有一个好例子,比如用户可能想让手机保持在待机模式。手机虽然处在待机状态,但是用户想让一小部分嵌入式核心保持在活跃状态,此时核心可能什么也不干,只是盯紧传感器。

Techradar:和苹果的协处理器一样。

莫伊尼汉:是的,正是如此。没有人想要大而笨重的手机,他们要的是苗条、轻薄的手机,除此之外,用户还希望手机的续航时间可以达到1天或者2天。所以我们必须讲究平衡。

在计算架构方面整个产业已经积累了许多的创新,企业使用CPU、GPU、图形管道处理器、其它独立音频处理的方法更先进了,运行不同系统的管理能力也增强了。

当我们进入AR或者VR产业,这种平衡会显得更加重要。AR和VR会生成大量的数据,要让VR体验足够好,需要配备高分辨率屏幕,需要更快的帧速,最终可能会达到4K、120fps的水平,它会生成庞大的数据。

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